Comment Israël utilise l'archéologie pour renforcer sa colonisation de la Cisjordanie

L'inscription récente d'un site palestinien à l'Unesco intervient alors que l'archéologie occupe une place croissante dans la politique israélienne de colonisation dans les Territoires palestiniens occupés.

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Par Sophie Boutière-Damahi

6 août 2026 à 6h55 – Édité par Thomas Messias

«Une décision politique» qui relève de la «réécriture de l'histoire», selon le ministre des Affaires étrangères israélien Gideon Sa'ar: le gouvernement de Benyamin Netanyahou n'a pas tardé à réagir à l'inscription, le 25 juillet dernier, du village palestinien Sebastia sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Ancienne capitale du royaume d'Israël du Nord au IXe siècle avant notre ère, Sebastia conserve également des vestiges des périodes romaine, byzantine et ottomane. Son inscription au patrimoine mondial de l'Unesco lui confère une reconnaissance internationale susceptible de renforcer le rôle des autorités palestiniennes dans la protection et la gestion du site, alors que celui-ci fait l'objet de projets israéliens de «développement».

Cette inscription intervient notamment dans un contexte de tensions autour de l'acropole antique, située en zone C sous contrôle israélien, que les autorités palestiniennes cherchent à préserver comme partie intégrante du paysage historique de Sebastia, tandis que des projets israéliens tendent à la dissocier du village palestinien actuel et que le gouvernement de Benyamin Netanyahou dénonce une instrumentalisation du patrimoine.

Pour Brian Boyd, archéologue et anthropologue à l'université Columbia, où il codirige le Center for Palestine Studies, «l'ironie n'échappe ni à une grande partie de la communauté internationale des archéologues et spécialistes du patrimoine, ni aux habitants de Sebastia. Ceux-ci ont été informés plus tôt cette année que les autorités israéliennes, sous l'impulsion du parti ultranationaliste d'extrême droite Otzma Yehudit, projettent de classer l'ensemble du site archéologique en parc national».

Une priorité politique du gouvernement israélien

Dans la foulée de cette décision de l'Unesco, le gouvernement israélien a annoncé, ce 30 juillet, une allocation de 112 millions de shekels (31,8 millions d'euros environ) à l'Administration civile israélienne pour restaurer et développer des sites archéologiques, y compris dans des secteurs........

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