Un éléphant sous LSD, ou l'expérience scientifique la plus stupéfiante des années 1960

Nicolas Méra – Édité par Émile Vaizand – 20 juin 2026 à 9h00

En août 1962, un pachyderme du nom de Tusko, pensionnaire du zoo d'Oklahoma City, dans le centre des États-Unis, a fait l'objet d'une expérimentation pour le moins discutable.

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Trois hommes retiennent leur respiration. Il est 8h du matin ce 3 août 1962 lorsqu'ils font irruption dans l'enclos de Tusko, un vieux pensionnaire de quelques tonnes du Lincoln Park Zoo d'Oklahoma City (Oklahoma). Courtisé par les visiteurs et adoré des enfants, cet éléphant d'Asie fait depuis des années la fierté du parc animalier et de son directeur, Warren D. Thomas. Et pourtant, c'est ce dernier qui tient une carabine.

Qu'est-ce qui arrive quand on donne des psychotropes à un éléphant? Pour des raisons évidentes, la science ne s'est jamais posé la question. Jusqu'à ce jour de l'été 1962, quand Warren Thomas décharge son arme sur Tusko, un éléphant mâle âgé de 14 ans. À l'intérieur du fusil, une seringue hypodermique contenant 297 milligrammes d'acide lysergique diéthylamide, plus connu sous le sigle LSD, ce qui représente environ 3.000 fois la dose habituelle pour un humain.

L'objectif de «l'expérience»: voir si l'ingestion de LSD –cette puissante drogue hallucinogène– peut entraîner chez l'animal de trois tonnes une réponse similaire à celle qu'on observe chez les éléphants mâles à l'état sauvage, à savoir une augmentation soudaine........

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