Le destin funeste et néfaste de Thomas Midgley Jr., l'un des fossoyeurs de notre planète

Nicolas Méra – Édité par Émile Vaizand – 23 mai 2026 à 9h00

Vous ignoriez peut-être son nom, pourtant cet ingénieur et chimiste états-unien a contribué –peut-être plus que quiconque– à la catastrophe climatique que nous traversons. Portrait.

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«Ce que Midgley a laissé derrière lui, c'est un immense héritage pour le monde, fruit d'une vie bien remplie, variée et extrêmement créative.» C'est par ces mots que le professeur Charles Franklin Kettering salue, en 1947, le travail de son collègue et ami Thomas Midgley Jr. (1889-1944), décédé trois ans plus tôt. De l'aveu de tous, les inventions de l'ingénieur et chimiste américain auraient rendu la vie plus agréable et plus facile à ses contemporains. «Il a fait de la science un libérateur et nous nous réjouissons avec lui des satisfactions qui doivent être siennes à voir les fruits de son travail», commente un autre de ses admirateurs.

L'élégie élogieuse de Charles F. Kettering marque le point final d'une carrière couronnée de médailles, de récompenses et de prix scientifiques pour un individu qui, depuis le début du XXe siècle, cultive l'innovation dans les domaines les plus divers. Il a l'invention dans le sang: son grand-père maternel avait développé un prototype de scie mécanique, son père détenait plusieurs brevets en lien avec les pneumatiques. Naturellement, le fiston ne fait pas exception. Dès la petite école, Thomas Midgley Jr. ne se départ pas du tableau périodique des éléments, signe d'une curiosité débordante et obsessive.

Du beurre dans le moteur

Son diplôme d'ingénieur en poche, Thomas Midgley Jr. intègre en 1916 la division de recherche de l'entreprise General Motors. Le titan........

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