Quel est le pays qui possède la plus petite armée du monde?

Ernest Ginot – Édité par Émile Vaizand – 20 avril 2026 à 6h55

[L'Explication #266] Il faut regarder du côté de l'Europe. Une centaine de soldats, engagés pour surveiller un homme qui se balade dans un micro-État enclavé de 0,439 km².

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Si vous deviez, demain, partir au combat, quelle armée prendriez-vous? Un mastodonte militaire, comme les États-Unis et leurs quelque 2 millions de soldats potentiellement disponibles? La Chine, l'Inde ou même la France, qui affiche près de 200.000 soldats? Et c'est sans parler de l'arme nucléaire.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que le choix est vaste parmi ces armées les plus puissantes du monde. À l'opposé de ce tableau intimidant, le choix est également vaste du côté des minuscules armées. Entre les forces de Saint-Marin ou l'armée luxembourgeoise (no offense), ça se bouscule pour le titre de plus petite armée de la planète. Heureusement, nous avons un grand gagnant.

Petite armée, grande bénédiction

Et la palme revient… au Vatican! La Garde suisse pontificale est forte d'environ 135 militaires, un chiffre imbattable. Clairement, ce n'est pas avec ça que Donald Trump peut débloquer le détroit d'Ormuz (qu'il a lui-même rebloqué derrière, mais ça, c'est une autre histoire).

Cette unité militaire du Vatican détient, en plus, un double record: c'est la plus petite, donc, mais aussi la plus vieille armée encore active à travers le monde! Créée en 1506, cette Garde suisse est en outre chargée de protéger le pape, les terres du Vatican et d'accompagner le souverain pontife lors de ses déplacements.

Des déplacements officiels, bien sûr, et non pas des escapades militaires ou des conquêtes de territoire. Le pape n'est plus trop du genre va-t-en-guerre et la Garde suisse pontificale ne combat plus au front depuis 1870, date à laquelle cette unité est défaite lors d'un face-à-face avec les troupes italiennes.

Pourquoi des soldats suisses? Au XVIe siècle, les mercenaires helvétiques étaient tout simplement réputés comme étant les meilleurs soldats d'Europe. Rien que ça. Ce sont des sortes d'unités d'élite à la discipline de fer, ce qui n'a visiblement pas déplu au Saint-Siège, pas non plus du genre à déroger à la tradition et qui veille donc sur le pape depuis plus de 500 ans. Plus d'une centaine de soldats vigoureux, engagés pour surveiller un seul homme qui se balade dans un pays de 0,439 km²: pas si mal, finalement!

Pas de petits suisses au sein de la Garde

Le poste vous tente? Accrochez-vous avant de devenir garde suisse au Vatican. Car c'est loin d'être une mince affaire, pour faire partie de la plus petite armée du monde.

Eh oui, c'est l'un des inconvénients de vouloir rentrer dans une petite armée: les places sont chères et le turnover est rare! Ça se bouscule pour avoir le privilège de porter le fameux uniforme coloré, pour le moins folklorique, avec ses iconiques rayures bleues, rouges et jaunes. Une tenue en hommage au pape Clément VII, sauvé par cette petite armée lors du sac de Rome, le 6 mai 1527.

Pour autant, la formation de cette unité n'est pas une partie de plaisir. Il vous faudra suivre un entraînement militaire rigoureux, utiliser des armes modernes et apprendre des techniques de combat rapproché. Tout de même, il y a un pape à protéger.

Plus restrictif encore, pour intégrer cette unité d'élite, il vous faudra être un homme de nationalité suisse! Pas de place au sein de la Garde suisse si vous n'êtes pas… suisse. Il faut aussi être catholique pratiquant, avoir entre 19 et 30 ans, être célibataire au moment de l'engagement et mesurer au moins 1,74 mètre. La durée de l'engagement? Au minimum vingt-six mois. Le salaire? Environ 1.200 euros par mois. Pas cher payé.

Le Vatican a certes la plus petite armée du monde, mais il peut encore se targuer… d'en avoir une! Ce n'est pas donné à tous les pays du globe. Au total, une trentaine d'États dans le monde n'en ont tout simplement pas. C'est notamment le cas du Costa Rica, du Panama, de l'Islande ou encore de nombreux États insulaires du Pacifique, comme les Tuvalu.

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