Le seul accident nucléaire mortel américain est peut-être arrivé à cause d'une blague qui a mal tourné

Clément Poursain – 3 juin 2026 à 8h25

Le 3 janvier 1961, trois techniciens trouvèrent la mort lors d'un incident sur le réacteur expérimental SL-1 dans l'Idaho. Plus de soixante ans après les faits, les circonstances exactes ayant déclenché la catastrophe continuent d'alimenter les débats.

Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur Popular Mechanics

Si on vous parle d'énergie nucléaire, vous imaginez sans doute d'immenses tours de refroidissement en béton desquelles s'élève un épais nuage de vapeur blanche. Pourtant, bien avant que les petits réacteurs modulaires ne soient présentés comme une innovation du XXIᵉ siècle, des versions compactes existaient déjà. Ces réacteurs de petite taille étaient conçus pour alimenter des navires ou des bases militaires isolées, là où les infrastructures classiques faisaient défaut.

Parmi ces prototypes figure le SL-1, pour «Stationary Low-Power Reactor Number One». Développé dans le cadre du programme nucléaire de l'armée américaine, ce réacteur devait fournir de l'énergie à des sites reculés. Il est surtout entré dans........

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