Os termos “esquerda” e “direita”, enquanto categorias do espectro político, tiveram origem nos acontecimentos da Revolução Francesa, no final do século XVIII. Naquele contexto, os adjetivos foram utilizados para descrever a disposição dos assentos na Assembleia dos Estados Gerais. O Terceiro Estado – composto por camponeses e burgueses, defensores de reformas liberais – posicionou-se à esquerda do rei. Enquanto isso, os setores favoráveis à manutenção do status quo, o clero e a nobreza (Primeiro e Segundo Estados), localizavam-se à direita do monarca.

Após a queda da Bastilha, a esquerda passou a ser associada à corrente jacobina, vista como “revolucionária radical”, que aspirava, entre outras mudanças, à instauração do regime republicano, à secularização do Estado e à concessão de benefícios às camadas populares. Por outro lado, a direita ficou vinculada aos girondinos, considerados “revolucionários moderados”, que pretendiam garantir as conquistas da Revolução apenas para a burguesia, excluindo os setores menos abastados das principais decisões políticas.

Ao longo dos anos, novos significados foram incorporados aos conceitos de esquerda e direita. Para Norberto Bobbio, a esquerda é constituída pelos que defendem a melhoria das condições de vida da maioria da população, enquanto a direita seria formada pelos........

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