MONTRÉAL – L’Extraliga n’était pas vraiment sur le radar de Daniel Audette.

Au terme de sa cinquième saison professionnelle en Europe le printemps dernier, sa troisième dans la Ligue nationale suisse, l’ancien espoir du Canadien de Montréal attendait les offres qu’on acheminerait à son agent.

« En Europe, tu peux te ramasser un peu n’importe où chaque année. Ce n’est pas que je me disais que je ne viendrais jamais ici, mais c’était un peu inattendu. »

Ici, c’est Kladno. Une municipalité située à une trentaine de kilomètres à l’ouest de la capitale tchèque, Prague.

Kladno, c’est également le lieu de naissance de la légende Jaromir Jagr, qui à 53 ans, défie le temps en jouant une 38e saison chez les professionnels en défendant le logo des Knights, l’autre fierté de la ville.

Le club a toutefois connu de meilleurs jours. Depuis son retour en première division tchèque lors de la saison 2021-2022, l’équipe aussi appelée Rytíři n’a pas accédé aux séries éliminatoires.

Pour mettre un frein à ses insuccès, l’organisation a fait appel à un autre visage bien connu en ville. En mars dernier, soit un peu plus d’un an après avoir accroché ses patins à titre de capitaine de l’équipe, l’ancien attaquant du Canadien Tomas Plekanec s’est vu offrir les fonctions de directeur sportif, l’équivalent de directeur général dans la LNH.

« Après ma carrière de joueur, j’ai continué à suivre les Knights et à croiser les doigts pour eux. J’aimerais voir........

© RDS