MONTRÉAL – Jeffrey Viel peine encore à réaliser que ses atouts ont convaincu le Lightning de Tampa Bay de lui consentir un contrat de cinq ans après sept saisons à disputer des matchs dans la Ligue américaine de hockey.

Dès l’ouverture du marché des joueurs autonomes, le 1er juillet, Viel n’a pas hésité longtemps pour accepter une entente qui lui rapportera 12,5 millions (2,5 millions par année).

« Je ne sais pas si je l’ai réalisé encore, pour être honnête. Je n’aurais pas pu demander mieux pour l’équipe, la ville et la famille vu qu’on se rapproche un peu de la maison aussi », a confié l’ancien des Ducks d’Anaheim.

C’est justement avec les Ducks que Viel a validé sa valeur aux yeux de nul autre que Julien BriseBois, le directeur général du Lightning. Son rendement inspiré (2 buts et 2 aides en 12 matchs) dans le jeu corsé des séries a été convaincant.

Il faut dire que l’arsenal de Viel est aussi couru que le groupe Angine de Poitrine. Les équipes s’arrachent les joueurs fiables et productifs au style abrasif.

Le Lightning lui a procuré une dose de confiance aussi puissante que l’une de ses mises en échec. Viel a donc la ferme intention de donner raison à BriseBois et son organisation.

« Exactement, je veux continuer sur ma lancée de la saison dernière et continuer d’améliorer mon jeu autant défensivement qu’offensivement tout en conservant mon identité qui........

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