Ainda que sujeito a diversas concepções, o trabalho é um conceito nuclear e uma realidade vivida e valorizada pelos cidadãos, nomeadamente pelos trabalhadores, em diversos inquéritos (inter)nacionais, não só em termos de identidade de classe, como base co-explicativa, ora de solidariedades, ora de conflitos sociais. Mais, no quadro do capitalismo, é fonte de desiguais expectativas, níveis salariais e condições habitacionais, de proximidades ou distâncias sociais, posicionamentos políticos e outras práticas sociais.

Se o significado etimológico de trabalho (tripaliare) remete para uma abordagem expiatória bíblica de tortura, o seu significado dominante emerge na Idade Moderna e é conceptualizado nas sociedades contemporâneas. Se para os liberais (Smith, Mill e Ricardo) trabalho é um dos fatores de criação de riqueza, a par do capital e da terra, foi, porém, Marx na sua obra O Capital quem, de modo inovador, veio conceber o trabalho como uma atividade produtora de valores de uso e, no quadro do modo de produção capitalista, também de valores de troca, de mercadorias, dando uma explicação seminal das contradições e lutas de........

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