El primer debate presidencial televisado entre demócratas y republicanos tuvo lugar en 1960 al enfrentarse John. F. Kennedy y Richard Nixon. Desde entonces, los expertos han debatido la medida en que los debates presidenciales influyen sobre el electorado. Visto grosso modo, suele haber consenso de que su impacto es escaso.

Muchos estudios producidos por la academia estadounidense señalan que normalmente los espectadores suelen estar “marcados” en lo político y, por consiguiente, tienen una opinión formada antes del tope entre los oponentes. De acuerdo con esta lógica, los ven sobre todo para comprobar cómo se desempeña su candidato. No tienen, en suma, casi ningún efecto sobre su opinión.

Con todo, no puede cerrarse un espacio a la hora de considerar los posibles impactos sobre votantes indecisos, que en ese momento pueden empezar a decidir —incluso hasta por imagen— a quién le darían su voto en las urnas. Pero una actuación fuera de foco de un candidato o un mal papel pueden tener un efecto definitivo en las evaluaciones de los televidentes.

Ese fue, sin duda, el efecto del debate Trump-Biden en junio, que desató un sistema de turbulencias entre los demócratas y condujo al cambio del candidato aun después de que este hubiera ganado las primarias del partido. Fue un hecho sin precedentes en la historia nacional.

El debate entre Kamala Harris y Donald Trump estuvo montado sobre dos peculiaridades fundamentales.

La primera, el hecho de que Harris ha tenido un perfil público mucho menor que el de Trump, aun cuando es la vicepresidenta del país. De aquí para atrás, la norma abrumadora ha consistido en que a estas alturas los votantes ya están familiarizados con los candidatos al cabo de meses viéndolos. Pero Kamala Harris es menos conocida en términos de sus prioridades específicas y sus posiciones políticas, precisamente debido a su entrada tardía en la carrera.

La segunda, su organización. Desde fines de los años 80, la Comisión de Debates Presidenciales (CPD, por sus siglas en inglés) ha sido la responsable de armarlos. Y de negociar acuerdos entre los candidatos y sus campañas acerca del formato y los temas, entre otros muchos aspectos. Lo usual era pactar tres debates presidenciales y uno entre los candidatos a vicepresidente a partir de septiembre.

Pero en estas elecciones el CPD quedó fuera del juego. El Comité........

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