Após a Primeira Guerra Mundial, a Europa ficou coberta de ruínas visíveis e invisíveis. Para além das cidades destruídas e das fronteiras redesenhadas a régua, surgiu uma nova figura trágica: o apátrida. Milhões de pessoas, russos a fugir da Revolução Bolchevique, arménios sobreviventes do genocídio, minorias deslocadas pelo colapso de impérios, acordaram num mundo onde já não pertenciam a nenhum Estado. Não tinham pátria, não tinham passaporte e, por isso, não tinham existência jurídica.

Na ordem internacional moderna, não ter documentos equivale a não existir. Sem um Estado que te reconheça, não podes atravessar fronteiras, trabalhar legalmente, casar, estudar ou, em muitos casos, simplesmente sobreviver. O século XX começou por descobrir uma verdade desconfortável: a dignidade humana, na prática, dependia de um carimbo.

Foi neste vazio moral e administrativo que surgiu uma ideia improvável, e profundamente civilizacional.

Fridtjof Nansen não era burocrata. Era explorador polar, cientista, diplomata e, acima de tudo, um homem com autoridade moral. Em 1921, como Alto Comissário para os Refugiados da recém-criada Sociedade das Nações,........

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