A política gosta de princípios, mas a realidade prefere moradas. Foi essa diferença que colocou Rachael Maskell, deputada trabalhista por York Central e figura da ala esquerda do partido, no centro de uma polémica nacional. Um plano para instalar cerca de 1.200 requerentes de asilo numa antiga base militar, próxima da comunidade que representa, levou-a a invocar argumentos que, durante anos, muitos progressistas ouviram da boca dos seus adversários.

Durante a última década, Maskell destacou-se como uma das vozes mais consistentes da ala progressista britânica em matéria de imigração e asilo. Criticou a desumanização dos migrantes e defendeu o acolhimento de refugiados como uma obrigação moral das democracias ocidentais. Essa posição tornou-se particularmente visível durante a crise dos refugiados sírios, em 2015, quando participou em iniciativas públicas de apoio ao acolhimento e sustentou que as dificuldades de adaptação e os custos associados ao reforço da resposta humanitária não deveriam constituir um obstáculo à proteção de pessoas em situação extrema. A lógica era simples: perante uma tragédia de grande escala, os encargos suportados por uma sociedade desenvolvida seriam sempre inferiores ao dever de proteger quem se encontrava em situação de vulnerabilidade extrema.

O problema é que a política raramente esquece aquilo que é dito quando as circunstâncias se alteram.

Hoje, a mesma deputada opõe-se à utilização de RAF Linton-on-Ouse, uma antiga base militar no norte de Inglaterra, para alojar cerca de 1.200 requerentes de asilo. Nas últimas semanas, residentes, representantes locais e a própria deputada continuaram a pressionar o Governo britânico para reavaliar o projeto, insistindo que a dimensão do centro e as limitações da infraestrutura local tornam a localização inadequada para receber um número tão elevado de requerentes de asilo. A dimensão do projeto ajuda a compreender a controvérsia. Segundo o censo de 2011, Linton-on-Ouse tinha 1.201 habitantes. Dados mais recentes apontam para uma população ainda inferior. Em termos demográficos,........

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