NBA, uzun zamandır ilk kez bu kadar belirgin bir kuşak değişimine tanıklık ediyor. Batı Konferansı Finalleri'nin yedinci maçında San Antonio Spurs'un son şampiyon Oklahoma City Thunder'ı deplasmanda 111-103 mağlup ederek NBA Finalleri'ne yükselmesi yalnızca bir seri sonucundan ibaret değil. Bu sonuç, ligin geleceğine ilişkin temel soruların yeniden sorulmasına neden oldu: Yeni hanedan kim olacak? Victor Wembanyama dönemi gerçekten başladı mı? Ve Oklahoma City Thunder'ın birkaç yıldır hazırladığı büyük proje ilk ciddi sınavında tökezledi mi?

İlk bakışta Thunder'ın elenmesi sürpriz gibi görünüyor. Sezon boyunca 64 galibiyet alan, ligin en iyi savunmasına sahip olan ve birçok uzmana göre şampiyonluğun en büyük favorisi kabul edilen bir takım söz konusu. Ancak play-off basketbolu, normal sezonun matematiğini çoğu zaman geçersiz kılan farklı bir evrendir. Yedi maçlık serilerde yıldızlardan çok zaaflar görünür hale gelir. Thunder'ın zaafı da tam burada ortaya çıktı.

Kusursuz sistemlerin kırılganlığı

Oklahoma City son iki yılda NBA'in en modern basketbol projelerinden birini inşa etti. Savunma yoğunluğu, pozisyonlar arası geçişkenlik, topa baskı ve geniş rotasyon derinliği onları ligin en istikrarlı takımı haline getirdi. Ancak Spurs serisi, modern basketbolun paradokslarından birini ortaya çıkardı: Çok fazla sistem bazen çok fazla yıldızın yerini dolduramıyor.

Jalen Williams'ın sakatlığı ve Ajay Mitchell'in yokluğu, Thunder'ın hücum çeşitliliğini önemli ölçüde azalttı. Seri ilerledikçe hücum yükü giderek Shai Gilgeous-Alexander'ın omuzlarına bindi. Yedinci maçta attığı 35 sayı etkileyiciydi ama aynı zamanda Thunder'ın çaresizliğinin de göstergesiydi.

Basketbol tarihinde tek oyuncunun taşıdığı takımların sınırı bellidir. Michael Jordan'ın bile Scottie Pippen'a, LeBron James'in bile Kyrie Irving'e, Nikola Jokić'in bile Jamal Murray'e ihtiyacı vardı. Thunder'ın sorunu tam da buydu. Gilgeous-Alexander sahadayken hücum vardı; kenara geldiğinde veya yorulduğunda ise hücum planı dağılıyordu.

Üstelik Chet Holmgren'in serideki........

© Milli Gazete