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La decisión se corrigió, pero el episodio dejó algo más relevante que la idea de recortar el calendario escolar: la facilidad con la que se puede poner en duda una de las variables más determinantes del sistema educativo sin que la discusión pública se detenga en ella.

El problema no es si se ajusta una fecha. Es más básico: el sistema sigue operando como si el tiempo fuera intercambiable y pudiera comprimirse o reordenarse sin consecuencias. Como si el aprendizaje fuera independiente de las condiciones en las que ocurre. Esa premisa equivocada es la base de decisiones que, acumuladas, erosionan la capacidad del sistema para enseñar.

En los países de la OCDE, la enseñanza obligatoria se organiza en torno a más de 800 horas anuales en primaria y cerca de 900 en secundaria, con una proporción relevante concentrada en habilidades fundamentales. Pero el punto no es solo la cantidad, sino su uso: secuencias estables, progresión entre contenidos y espacio para la práctica. El aprendizaje no ocurre por exposición esporádica, sino por acumulación sostenida. Ese es el estándar operativo de los sistemas que sí logran resultados.

En cambio, cuando esa acumulación se interrumpe, el efecto no es neutro. Las evaluaciones del Banco Mundial posteriores a la pandemia –incluidas las mediciones de “pobreza de aprendizaje”– muestran que cuando la enseñanza pierde regularidad hay caídas significativas en habilidades básicas. En América Latina, hasta siete u ocho de cada diez estudiantes pueden no comprender un texto simple si no hay estrategias de recuperación. No es un mero rezago administrativo: es una pérdida en la capacidad de procesar información, de seguir instrucciones y de construir conocimiento sobre bases previas. En términos prácticos, es una limitación para la autonomía.

El tiempo escolar tampoco es sustituible. La evidencia en economía de la educación, desarrollada por Eric Hanushek y Ludger Woessmann, muestra que el aumento de horas de instrucción tiene efectos mayores en contextos con bajo desempeño inicial. Dicho de forma........

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