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Mientras la Copa Mundial de la FIFA 2026 se acerca a su fin, una pregunta sigue vigente: ¿reconocerá por fin el futbol estadounidense a los jugadores, aficionados y tradiciones culturales latinas que han sostenido este deporte durante generaciones?

Los jugadores y aficionados latinoamericanos siempre han sido esenciales para el crecimiento del futbol en Estados Unidos. También han sido apartados una y otra vez por equipos y dueños que nunca terminaron de aceptar a los latinos como estadounidenses. La historia de los Los Angeles Aztecs, una franquicia de los años setenta, ofrece una mirada a una lucha cultural de varias décadas que todavía persigue al futbol estadounidense.

El futbol llegó por primera vez al continente americano en el siglo XIX, cuando marineros británicos llevaron el juego a ciudades portuarias de América Latina como Buenos Aires. Lo que comenzó como un pasatiempo de élite pronto se extendió a la vida cotidiana. La sencillez del futbol permitió jugarlo en cualquier lugar, lo que abrió la puerta para que comunidades obreras e inmigrantes lo adaptaran y lo hicieran suyo. Para el siglo XX, el futbol latinoamericano se había convertido en un poderoso símbolo de identidad. Hoy, el juego sigue siendo una pasión perdurable. Las calles se vacían durante los grandes partidos, las familias se reúnen para mirar y naciones enteras celebran o lloran juntas.

En Estados Unidos, las cosas fueron distintas. Allí, inmigrantes europeos introdujeron el deporte y formaron clubes locales ligados a comunidades étnicas que permanecieron, en gran medida, fuera del mainstream del deporte estadounidense. Pero el futbol prosperó en los barrios latinos mediante el juego informal, las ligas locales y los fuertes vínculos con los equipos de los países de origen. A medida que crecieron las poblaciones latinas en ciudades como Los Ángeles, Houston y Nueva York, también aumentó la popularidad del futbol. Sin embargo, el deporte comenzó a entrar en la conversación nacional estadounidense apenas en 1967, con la creación de la North American Soccer League, o NASL, que buscaba construir una versión de “liga mayor” del futbol, definida por el crecimiento de equipos, visibilidad y espectadores.

Ahí entran los Los Angeles Aztecs. En 1974, con la esperanza de conectar con el mercado latino, el millonario inmobiliario y médico Jack Gregory lanzó el equipo, así nombrado para evocar la herencia precolombina de México y........

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