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Hay afinidades entre naco, indio y salvaje como términos despectivos. Pero salvaje (que antiguamente era selvaje, pariente de selvático y silvestre) tiene además usos neutrales y hasta celebratorios. También los tiene indio, aunque el uso despectivo pesa tanto que se prefiere indígena. En cambio, naco es siempre denigrante, excepto como nombre geográfico.

Naco en Sonora (seis mil habitantes) y Naco en Arizona (mil) son poblaciones vecinas separadas por la frontera. Se fundaron a fines del siglo XIX como punto de cruce minero. También lo fueron de tráfico ilegal; y, en 1929, a petición del presidente Emilio Portes Gil, los Estados Unidos sellaron la frontera para dejar sin armas la sublevación del general José Gonzalo Escobar y sus aliados yaquis. Fue entonces cuando el general y Jefe Máximo de la Revolución Plutarco Elías Calles bombardeó a los yaquis. Tragicómicamente, una avioneta mercenaria de los Estados Unidos contratada por los sublevados para darle a Calles de su propia medicina se equivocó y soltó las bombas en Naco Arizona. Según la Wikipedia (“Bombing of Naco”), ese bombardeo fue el primero sufrido por los Estados Unidos (doce años antes que el de Pearl Harbor).

Naco, Nácori y Nacozari son municipios de Sonora cuyos nombres derivan de la lengua ópata y se refieren al nopal y la tuna. En el mismo caso está Nacameri, hoy Rayón. Fueron territorios ópatas, no nacos. Tal etnia no existió. El despectivo no se explica como nombre de unos indios despreciables.

El diccionario de la Real Academia (DRAE 23, 2004) registra naco¹ como americanismo, aféresis de anaco ‘pedazo’ en gallegoportugués [emparentado con añico, según Joan Corominas, Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico]. Y naco² ‘indio’ (de los pueblos indígenas) como mexicanismo, quizá de totonaco. La definición es errónea, y omite el uso despectivo.

Hay muy pocas palabras en español terminadas en –naco, por ejemplo: tinaco. El Diccionario etimológico de los sufijos españoles de David Pharies no registra –naco, aunque sí –aco, como sufijo (por lo general despectivo: pajarraco,........

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