Un texte de Marc Ducharme, partenaire principal d’Xpertise Défense avec 25 ans d’expérience dans le groupe matériel du MDN

LES IDÉES DES AFFAIRES. Le secteur de la défense au Canada, avec ses appels d’offres compliqués et ses contrats souvent faramineux et aux exigences draconiennes, a toujours semblé hermétique pour les petites et moyennes entreprises canadiennes.

Toutefois, l’adoption de la nouvelle Stratégie industrielle de défense (SID) promet de changer la donne en forçant l’intégration de nos entreprises dans les chaînes d’approvisionnement mondiales. Pour les dirigeants de PME, il est temps de démystifier cette occasion et de comprendre comment de nouveaux leviers gouvernementaux sont conçus pour accélérer leur croissance.

Il faut dire les choses telles qu’elles le sont: l’écosystème de l’approvisionnement du ministère de la Défense a traditionnellement été un environnement inhospitalier pour les PME. Historiquement, l’intégration de petites entreprises canadiennes dans les réseaux de fournisseurs des grands maîtres d’œuvre mondiaux (les Original Equipment Manufacturers ou OEM) s’est heurtée à une forte résistance systémique.

L’aversion au risque: le mur entre les PME et les grandes compagnies de l’écosystème de la défense

La raison de ce blocage est fondamentalement liée à la nature même des grands contrats de la défense du gouvernement du Canada. Ottawa n’achète pas que du matériel et des services; il achète une assurance contre l’incertitude et le manque de maturité.

Les appels d’offres canadiens, reconnus pour leur complexité, obligent les entrepreneurs et les OEM à adopter une approche minimisant tous les risques. Pour remporter un contrat d’une valeur élevée, un OEM doit souvent fournir de multiples plans exhaustifs: gestion de projet intégrée, gestion des risques techniques, plans ACS+, gestion de sécurité, gestion de l’information, gestion de l’entrainement, gestion de bénéfices industriels et technologiques, gestion de soutien en service et chaîne d’approvisionnement, gestion de plan d’essai et évaluation, livraison de rapports variés, échéanciers critiques et intégrés avec les processus du ministère de la défense, et plus encore.

Pour les projets majeurs, une matrice de conformité et de qualification comporte souvent plusieurs milliers de besoins obligatoires. Les rapports multiples se comptent par centaines.   

Dans cette culture d’aversion extrême au risque, la nature d’une PME — sa taille restreinte, son agilité financière souvent limitée et une structure allégée — était paradoxalement perçue comme un risque important.

Les géants de l’industrie, responsables de livrer des systèmes d’armes complexes, ont souvent préféré s’appuyer sur des partenaires capables de démontrer une robustesse à toute épreuve, des processus de contrôle de qualité ultra-rigides et une capacité financière à soutenir des cycles de travail comportant d’importantes variations du niveau d’effort requis s’étirant sur des décennies.

En conséquence, les grandes entreprises préféraient utiliser leurs chaînes d’approvisionnement existantes (souvent étrangères) plutôt que de s’embarrasser du lourd processus d’accompagnement qu’exigeait la mise à niveau d’une PME locale.

La nouvelle politique des RIT: renverser le calcul de rentabilité

C’est là qu’intervient la révision des politiques de Retombées industrielles et technologiques (RIT) dans le cadre de la SID, qui oblige normalement l’entrepreneur principal à investir au Canada 100% de la valeur du contrat obtenu. Cependant, le véritable moteur de changement n’est pas l’obligation, mais l’incitatif : le facteur multiplicateur.

Le gouvernement canadien a compris que pour obliger les entrepreneurs ou OEM à faire l’effort d’intégrer des PME plus fragiles dans un environnement contractuel restrictif, il fallait rendre cet effort financièrement incontournable.

Le principe est d’accorder aux grands maîtres d’œuvre des crédits de retombées (qui comptent pour leur Proposition de valeur) largement supérieurs à l’investissement financier réel, pourvu que cet investissement cible des PME d’ici.

Les facteurs multiplicateurs: une arme de négociation massive

Concrètement, si un entrepreneur principal décide d’investir, par exemple, dans la recherche et le développement d’une PME québécoise, de lui transférer de la propriété intellectuelle ou de financer l’accréditation de ses processus pour atteindre des standards requis dans un contrat, le gouvernement ne comptabilisera pas cet effort à un ratio d’un pour un. Un investissement réel de 1 dollar pourra générer jusqu’à 3, 5, 7 ou même 9 dollars en crédits RIT pour l’entrepreneur principal dans les calculs de sa proposition de valeur.

Ce mécanisme change complètement l’équilibre des pouvoirs. Les entreprises mondiales ne considèreront plus l’accompagnement et le développement d’une PME canadienne comme un risque administratif lourd, mais plutôt comme le moyen le plus efficace et le plus rentable de remporter des appels d’offres fédéraux face à leurs concurrents. La mise à niveau des processus et l’intégration d’une PME canadienne parfois fragile deviennent un investissement performant.

Un spectre large: de l’usinage aux services-conseils

Pour les PME, les avantages inscrits dans la SID sont profonds. Outre l’intégration dans des consortiums d’innovation et l’accès à des capitaux de développement, la politique force les entrepreneurs principaux à ouvrir leurs portes à la composante canadienne de manière durable.

Il est crucial de noter que ce facteur multiplicateur ne s’applique pas exclusivement au secteur manufacturier. L’industrie de la défense ne se limite pas à la tôle et aux munitions. Les PME admissibles qui peuvent bénéficier de ce levier incluent aussi les firmes de services-conseils et de consultation en ingénierie, en gestion de projet ou en conformité. L’expertise intellectuelle des firmes d’ici devient ainsi un actif d’intégration hautement prisé par les intégrateurs étrangers.

En conclusion, la nouvelle SID, armée de ses facteurs multiplicateurs, efface le désavantage structurel historique des PME face aux mastodontes de la défense. Le fardeau de l’intégration est devenu un avantage concurrentiel.

Il ne tient qu’aux entrepreneurs de comprendre ce mécanisme et de s’insérer agressivement dans cette nouvelle équation de valeur pour devenir les piliers de notre sécurité nationale.

© Les Affaires