On observe depuis quelques années une tendance chez plusieurs dirigeants d’établissements d’enseignement supérieur, mais aussi d’entreprises, à répéter qu’il faut désormais miser sur « le talent ». Présenté comme une nouveauté conceptuelle appelée à révolutionner notre contrôle sur l’économie et la société, ce terme est même récemment devenu, sous la plume des recteurs de l’Université Laval et de l’Université de Montréal, un véritable « projet de société pour le Québec », accompagné de leur proposition de créer un organisme portant le nom de Mission talents Québec. Le gouvernement du Canada finance lui-même depuis six ans le Volet des talents mondiaux, destiné à aider les entreprises à « être concurrentiel[le]s à l’échelle mondiale ».

Le terme peu élégant de « talent » (employé au singulier) a été popularisé il y a près de 30 ans par la firme de consultants McKinsey à la suite de la publication du rapport The War for Talent. Celui-ci repose sur l’idée que les organisations se livrent une compétition mondiale pour attirer et retenir les individus jugés les plus performants. Peu à peu, cette rhétorique a quitté les services de ressources humaines pour gagner les gouvernements, les universités et les organismes de développement économique.

Qui oserait se déclarer contre « le talent » ?

Le talent demeure pourtant une notion........

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