Les chefs ont eu l’occasion de présenter leurs approches, promesses et politiques lors de plusieurs débats. Autant de moments où la cacophonie l’a emporté sur les idées et propositions. Les chefs se coupaient systématiquement la parole, attaquaient leurs adversaires dans un piètre spectacle pour les électeurs.

Les débats télévisés constituent un moment important de la campagne : ils permettent de comparer les propositions des partis et d’observer comment les chefs défendent leurs positions face à la contradiction. Ils peuvent ainsi contribuer à l’information politique et à l’évaluation des qualités des candidats. Leur importance démocratique ne signifie toutefois pas qu’ils font nécessairement basculer une élection : une étude portant sur 62 élections dans dix pays, dont 56 débats télévisés, ne détecte pas d’effet moyen des débats sur la formation du choix électoral. La valeur des débats tient donc surtout à l’occasion qu’ils offrent de confronter les arguments et d’éclairer le jugement citoyen, au-delà de la seule désignation d’un « gagnant » ou d’une « gagnante ».

Ainsi, au-delà du brouhaha lors des débats, ces derniers font ressortir trois dimensions particulièrement pertinentes pour les électrices et les électeurs. Les débats sont l’occasion de :

Mettre à l’épreuve des promesses. La confrontation offre l’occasion d’exiger des précisions sur les coûts, les échéanciers et les arbitrages. Pour analyser la campagne, on peut donc regarder quels engagements deviennent plus précis sous la pression des questions et lesquels demeurent vagues.

Construire sa crédibilité. Les débats donnent à voir les propositions, mais aussi la........

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