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El gobierno de Abelardo de la Espriella firmó un memorando de entendimiento con Estados Unidos con el que se comprometió a trabajar conjuntamente para gestionar sus minerales estratégicos. Y tres de sus socios, incluyendo a Carlos Suárez, ya aterrizaron en uno de los proyectos de cobre que tiene el país en la Amazonía. Sin embargo, Colombia todavía no sabe a ciencia cierta qué tiene bajo la superficie. 

Con base en estimaciones de expertos, Colombia solo tiene actualizado cerca del 30% de su información sobre el subsuelo. En el gobierno actual aún no se ven esfuerzos para que eso cambie y la plata para las entidades que podrían hacerlo se va a reducir. 

El país tiene definidos 17 minerales estratégicos, con evidencia de su existencia en el territorio nacional. Además de los yacimientos de cobre en los Andes, hay indicios prometedores de otros minerales en departamentos como Vichada, Guainía y Vaupés, pero para saber a ciencia cierta su potencial y poderlos explotar el trecho es largo, y tendrían que revertirse protecciones ambientales en regiones como la Amazónica, con un alta sensibilidad ambiental y social.

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Colombia le apuesta a los minerales, con el patrocinio de EE.UU. 

“Los minerales críticos tienen que ser estratégicos para el futuro de Colombia”, dijo el vicepresidente Jose Manuel Restrepo el pasado 21 de septiembre, en el Concordia Summit, en Nueva York. “Tenemos que pensar en América Latina hacia el año 2050: ¿cómo vamos a ser relevantes para el mundo?”, agregó.

Los minerales críticos, de acuerdo con Mauricio Cabrera, geólogo y exviceministro de Ambiente, los define cada país de acuerdo con las carencias que tiene, los potenciales y las necesidades para su desarrollo e industria. Por lo general, son clave para el desarrollo tecnológico, eléctrico y armamentístico, y su suministro puede ser interrumpido. Se caracterizan también porque su procesamiento es difícil. 

Algunos de los más conocidos son el cobre, níquel, litio, cobalto, grafito, silicio. Dentro de los críticos están las tierras raras que son un grupo de 17 elementos químicos (antano, cerio, praseodimio, etc.) que, originalmente, eran difíciles de aislar y se creían que eran escasos.   

Según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, de las más de 90 millones de toneladas de tierras raras de las que el mundo tiene reservas, cerca de la mitad están en China, 21 millones en Brasil, 7 millones en la India, 6 en Australia y 4 en Rusia. Por otro lado, la extracción y procesamiento de los minerales críticos está concentrada en China, que controla entre el 60 y el 90%. Lleva cerca de cuatro décadas invirtiendo en desarrollar esa industria y en los últimos años ha impuesto restricciones a las exportaciones, por lo que EE.UU. y la Unión Europea están intentando recortarle la ventaja. 

En Colombia se viene hablando del tema desde hace al menos 15 años, pero la llegada del gobierno de Abelardo de la Espriella los puso de moda. El primer hito fue el memorando de entendimiento que firmó con el secretario de Estado de Estados Unidos,........

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