A Wilfredo Bolívar,

por su vigilia sobre las huellas del pasado

En 1858, tras una década en el exilio, el general José Antonio Páez regresa a Venezuela por invitación del gobierno. Una ley de amnistía y un accidentado viaje marcan su último retorno a la patria

El 25 de noviembre de 1858, durante una parada militar en Broadway organizada en su honor, el general José Antonio Páez sufrió un accidente que marcó su despedida de Nueva York. Su hijo, Ramón Páez, lo narró con crudeza: “Las autoridades militares de Nueva York le habían ofrecido una gran revista de todos sus cuerpos. Antes de su partida, cabalgaba hacia el patio de armas en compañía del gobernador King y una numerosa caballeriza, cuando su caballo cayó tres veces debajo de él en el resbaladizo pavimento de Broadway, aplastándole la pierna de la manera más espantosa”.

Cumplidos los protocolos y despedidas, el 2 de diciembre de 1858, Ramón Páez parte hacia Venezuela junto a su padre y su hermano paterno Manuel Antonio Páez Ortiz. El exiliado general embarca en el buque de guerra Atlanta y el séquito viaja a bordo del Caledonia.

Regresaban a Venezuela por invitación del jefe provisional de la República general Julián Castro tras amnistía mediante ley aprobada en sesión de la Convención Nacional el 12 de julio de ese año, la cual se le excitaba a “volver sin demora al seno de la patria”; proyecto de ley que se originó por iniciativa de varios diputados, a la cabeza de los cuales estaba el general Justo Briceño.

El propio presidente le dirigió oficio muy expresivo y comisionó a Juan Bautista Mijares, Juan N. Echezuría y Simón Madriz, para que hicieran la entrega personalmente del decreto al viejo caudillo llanero.

Por su parte, la prensa norteamericana no dejó pasar inadvertido el acontecimiento. The New York Times publicó varios interesantes y extensos artículos con motivo del regreso a Venezuela del general Páez que se pueden leer en el libro Cronología Historiográfica del General José Antonio Páez del historiador Roger Porras Belisario.

“Salida del General Páez para Venezuela”, tituló el New York Times, detallando con precisión el emotivo embarque del caudillo llanero. «A pesar de la debilitada condición del General Páez, resultante de su reciente infortunado accidente, y la tormenta que continuó durante todo el día de ayer, él manifestó su buena voluntad para salir…».

Al mediodía del 2 de diciembre de 1858, destacamentos de caballería y artillería bajo el mando del general Spicer y organizados por el brigadier inspector Smith formaron frente al Hotel Astor Place, listos para escoltar al ilustre pasajero. Páez fue bajado en litera desde su habitación, acompañado por el alcalde Tiemann, el general Sandford y varios oficiales.

Ya en el muelle, fue trasladado al vapor Atlanta. Al zarpar, la Compañía B del Cuarto Regimiento de Artillería disparó una salva de honor. La litera fue llevada a la........

© La Patilla