Une étude dirigée par la chercheuse française du CNRS Caroline Freissinet a permis de détecter, sur la planète rouge, les plus grosses molécules identifiées à ce jour. Ce pourrait être une trace de vie dans un lointain passé.

Une équipe internationale de chercheurs français, américains, espagnols et mexicains a découvert dans un échantillon de roche martienne prélevé il y a douze ans par le rover Curiosity les plus longues molécules organiques identifiées sur la planète rouge. Ces molécules sont des indices possibles de formes de vie passée sur Mars, expliquent les scientifiques dans un article publié dans la prestigieuse revue Pnas (comptes rendus de l’Académie des sciences des États-Unis).

Ces molécules sont des suites d’hydrocarbures vieilles de plusieurs milliards d’années qui pourraient présenter des caractéristiques analogues aux acides gras produits sur Terre par l’activité biologique quand la vie y est apparue. « Cette découverte est majeure, explique Caroline Freissinet, chercheuse au CNRS et première autrice de l’article, puisqu’il s’agit des plus grosses molécules découvertes sur Mars. Trouvées dans une roche datant de 3,7 milliards d’années, ces molécules ont le même âge et ont été piégées dans la roche à une époque où l’eau coulait abondamment sur Mars et où les conditions étaient favorables pour que la vie apparaisse. »

L’astromobile Curiosity de la Nasa explore depuis 2012 les environs du cratère Gale, large de 180 kilomètres de diamètre, situé au pied du mont........

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