Italienarna andades ut när Marco Materazzi drog drömlotten Nordirland i VM-playoffet. Mardrömmen, hotet, faran Sverige – det blågula landslag som italienska medier under hösten målat upp som en skräckvision – slapp de. Och det tackar de högre makter för.

“Marco, tack för att du skickade oss till VM”, står det här och var på sociala medier och i kommentarsfält. Nordirland hemma, troligen i Bergamo, känns hanterbart. Överkomligt.

Redan i oktober, när det började bli tydligare vilka motståndare Italien kunde få i ett eventuellt playoff, dök Sverige upp i diskussionerna. Det återkom i tv-studior, krönikor och poddar och höll i sig ända fram till lottningen: “Hoppas, hoppas vi slipper Sverige.”

Det fanns två skäl till nervositeten.

Det första är sportsligt. Man var helt enkelt livrädd för Sverige på pappret. Framför........

© fotbollskanalen