Kan Gattusos grinta rädda Italien den här gången?

Ett land som vunnit fyra VM-guld riskerar att missa sitt tredje raka världsmästerskap - och en generation italienska tonåringar riskerar att växa upp utan att få uppleva Italien i ett VM.Pressen på Gennaro Gattuso är hård. Men den verkliga tyngden vilar på det italienska fotbollsförbundet.

100 dagar till fotbolls-VM - oroliga världsläget i fokus

Det blev ingen mini-landslagssamling i februari, trots att Gattuso tryckte på. Kalendern var för tät, tv-rättigheterna vägde tyngre och Lega Serie A valde att inte ge landslaget utrymme. Beskedet fick, enligt italienska medier, förbundskaptenen att koka.

"Om förutsättningarna är så här, är det bättre att lägga ner", ska han ha sagt.

Men om det är något som sporrar Gattuso är det just ilska, och stillastående blev han knappast. Istället gav han sig ut på vad som närmast kan beskrivas som en personlig landslagsturné. Över 80 flygresor kors och tvärs över världen, med middagar, möten och samtal inbokade.

Han reste till Saudiarabien för att träffa Mateo Retegui, till Qatar för Marco Verratti. Till London för att samla Premier League-italienarna. Och därefter vidare genom Italien. Milano, Bergamo, Rom, Neapel och slutligen Cagliari. Med vissa spelare har han pratat i telefon nästan dagligen.

Sedan september har Gattuso sett totalt 380 matcher live. I månader har han alltså vigt sitt liv åt att bygga en grupp - och gjort det på sitt sätt. Han har inte lyssnat på bruset........

© fotbollskanalen