Liverpools egen Rio-karneval

Flest skott. Flest dribblingar. Flest bollberöringar i motståndarnas straffområde. Det var andra som till slut gjorde målen, men det var 17-årige Rio Ngumoha som var Liverpools farligaste vapen när man tog revansch på Wolves i FA-cupen.

I tisdags skrällde Wolverhampton Wanderers och vann med 2-1 hemma mot Liverpool i ligan. När lagen möttes på samma arena i FA-cupen tre dagar senare var det gästernas tur att fira. 3-1 skrevs resultatet till efter ett sent tröstmål av hemmalaget.

Matchens stora behållning utelämnades dock från både mål- och assistprotokollet. LFC-fansen fick se påläggskalven Rio Ngumoha från start, något som minst sagt var efterfrågat.

- Slot måste starta med Ngumoha. När han kommer in så gör han mer på sin korta tid än Gakpo gjorde under 65-70 minuter på planen, konstaterade Liverpool-legendaren Steven Gerrard efter tisdagsmatchen.

Fredagskvällens första halvlek påminde till mångt och mycket om tisdagens möte mellan lagen. Liverpool hade mycket boll men hade förtvivlat svårt att hitta igenom skogen av Wolverhampton-försvarare som växte vid straffområdet.

- Det är svårt att skapa chanser i en match där det andra laget vill dra ned på tempot. Alla lag i ligan har samma problem, sa Slot efter veckans första Wolves-match, och det var lätt att sitta och nicka för sig själv när man såg LFC återigen ha svårigheter med att bryta ned Wolverhampton.

Men den här gången fanns det ett undantag.

Han har ännu inte fått spela från start i ligan för Liverpool, men nu gick det inte att hålla honom borta. Det var också ett perfekt tillfälle att starta 17-åringen: Hugo Ekitike behövde vila, och FA-cupen innebär mindre press än en Premier League-match.

Med sina kvicka dribblingar och stora mod blev Ngumoha en fräsande katalysator för Liverpools etablerade anfallsspel. Överstegsfinterna kommer så naturligt och snabbt att man undrar om han själv spelar i dubbel hastighet jämfört med alla andra på planen. Gång på gång skapade han nya ytor för sig själv och drog ned applåder och sånger från den mangranna bortaklacken. Rio! Rio!

När han byttes ut efter en dryg timmes spel toppade han statistiklistorna för skott (3), dribblingar (3/4) och bollberöringar i motståndarnas straffområde (9). När 90 minuter var spelade hade ingen överträffat honom i någon av de kolumnerna.

Det är smärtsamt uppenbart att Liverpool behöver denna 17-åriga supertalang, som hämtades in från Chelsea sommaren 2024. Det är också lika uppenbart att Liverpool spelar det långa spelet med Rio.

Det måste vara ha varit frestande för Slot att slänga in Ngumoha från start i en liknande match långt tidigare under säsongen. Men Ngumoha är väldigt ung och klubben tar ansvar för hans egen utveckling genom att skynda långsamt. Det är hedervärt. Alla är sugna på att se Ngumoha komma in som en kreativ frälsare - finns det något häftigare än att se en tonåring slå sig in i A-laget och bli avgörande direkt? - men att låta Ngumoha växa in i laget kan man skydda honom från den extrema press som kommer av att vara Liverpools offensiva hopp. Förhoppningsvis kan man på detta sätt få ut så mycket som möjligt av hans kunnande när han blivit mer av en komplett seniorspelare.

Det är rimligare att vända blickarna mot spelare som Florian Wirtz och Hugo Ekitike under slutspurten. Wirtz var tillbaka efter en kortare skada och fick ett lugnt inhopp i FA-cupavancemanget. Det tyske spelgeniet har vuxit in i PL-kostymen under vintern och är allra bäst lämpad att konsekvent agera låssmed när lagen backar hem mot Liverpool.

Ekitike har även han visat att han både kan skapa chanser och sätta dem själv under debutsäsongen på Anfield. Det är väl snarare Cody Gakpo som bör se sig oroligt över axeln om Arne Slot nu vill börja spela Rio Ngumoha mer regelbundet.

Mohamed Salah? Rio Ngumoha fick rubrikerna efter den här matchen, men det var ”The Egyptian King” som drev upp anfallet som gav 1–0 och själv stötte in 2–0 under fredagskvällen. Salah-sagan 2025/26 är ett kapitel i sig, men vi nöjer oss med att konstatera att just nu gör han mål för Liverpool, som han gjort under så många tidigare år.

Rio Ngumoha är en speciell talang som kan gå långt. I Salah har han det perfekta exemplet på hur en kvick ytteranfallare skriver in sig i Liverpools historieböcker genom ett konstant flöde av både mål och assist.

Kanske ser vi någon gång i framtiden tillbaka på den här våren som den enda tiden då både Ngumoha och Salah spelade någorlunda regelbundet tillsammans i den röda tröjan.

Kanske var det den här FA-cupåttondelen i Wolverhampton som verkligen blev startskottet på Rio Ngumohas seniorkarriär.

Oavsett vad så finns det i alla fall ingen tvekan om att jag kommer att minnas de där vindsnabba överstegsfinterna. Rio! Rio!

© fotbollskanalen