A forma como uma sociedade olha para o seu passado diz tanto sobre o que foi como sobre o que quer ser. No caso português, a expansão marítima continua presa entre dois polos narrativos: a exaltação épica de uma “gesta” civilizacional e a denúncia de uma “história envergonhada” marcada pela violência colonial e pela escravatura. Esta dicotomia empobrece o debate público e, sobretudo, condiciona a política de memória e o modo como ensinamos história nas escolas.

A investigação recente em historiografia tem vindo a desmontar essas leituras simplistas.

A expansão portuguesa — frequentemente situada simbolicamente na Conquista de Ceuta — foi um processo histórico complexo, que combinou inovação técnica, circulação de conhecimentos e abertura de rotas globais com práticas de dominação, exploração e violência. As viagens de Vasco da Gama ou de Fernão de Magalhães inscrevem-se tanto na história da ciência e da globalização como na história da imposição de hierarquias raciais e económicas.

Mas importa acrescentar um ponto frequentemente negligenciado no debate público: o crescimento das trocas comerciais e culturais que não se reduziram à lógica da escravatura. A expansão portuguesa contribuiu para intensificar circuitos de comércio de especiarias, têxteis, metais e produtos agrícolas entre Europa, África e Ásia, muitos deles baseados em formas de negociação, parceria e adaptação local.

Em vários contextos — do Índico ao Sudeste Asiático — os portugueses integraram redes comerciais já existentes, estabelecendo relações com........

© Expresso