Juan Norberto Elespuru y Laso nació en Lima el 26 de octubre de 1847. Fue hijo del general Norberto Elespuru Martines de Pinillos y de la escritora Juana Manuela Laso de la Vega y de los Ríos quien desde su más tierna infancia le inculco inclinaciones humanistas. Sus abuelos paternos fueron el mariscal Juan Bautista Elespuru Montes de Oca, muerto como consecuencia de las heridas sufridas en la batalla de Yungay, y el prócer Benito Laso de la Vega, padre también del célebre pintor Francisco Laso. Fue hermano de la célebre escritora Mercedes Elespuru y Laso. (1843-1917). En1859 ingreso como cadete al Colegio Militar del Espíritu Santo del que egresó en 1862 como subteniente haciendo su carrera grado a grado por méritos de servicio. Ascendió rápidamente a teniente (1864), capitán (1865) y mayor en 1866. Entre 1866 y 1881 se destacó en dos importantes hechos de armas. El combate del Callao donde resultó gravemente herido en la Torre de la Merced y, junto con el comandante Manuel Odría de la Canal, fueron los únicos sobrevivientes........

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