Nació en una plantación cerca de la frontera tejana, y se dedicó a cantar blues por bares de mala nota, entre coristas, matones y chulos con olor a pescado. Hablamos de los primeros años del siglo XX, cuando los hombres como Leadbelly no eran más que 'negratas' condenados al barro y al desprecio. En una de sus canciones, Leadbelly cantó la historia triste y cruel de su navaja; la misma navaja que le servía para cortar el pan del almuerzo, y con la que se afeitaba, la utilizó para asesinar a la mujer que le había sido infiel. Por asuntos así, por convertir la navaja en instrumento de su crimen, Leadbelly fue a dar con los huesos en el trullo, donde, un buen día, se presentaron los Lomax; padre e........

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