Durante buena parte del siglo XX, en Estados Unidos la idea de que un hombre negro pudiera llegar a la presidencia no era solo improbable: era, sencillamente, impensable. La segregación racial no era un eco lejano, sino una estructura legal que organizaba la vida cotidiana. Había lugares donde una persona afroamericana no podía votar, estudiar o sentarse. La democracia existía, pero no era igual para todos.

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En 1964 y 1965, con las leyes de los derechos civiles y de voto, ese orden empezó a resquebrajarse. Fue un punto de quiebre institucional, sí, pero no resolvía de inmediato las desigualdades ni transformaba de un día para otro la cultura política. Sin embargo, apenas cuatro décadas después, Barack Obama fue elegido presidente. En términos históricos es un lapso mínimo: una generación creció sin derechos plenos, y la siguiente vio a uno de los suyos ocupar el cargo más importante de la nación.

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