El Motel Empordà, un temple de la cuina catalana

Quan el dia 4 de juny del 1961 va obrir les seves portes el Motel Empordà, el senyor Josep Mercader va oferir una recepció a les autoritats de l’època, es va beneir l’establiment i van sortir breus ressenyes a Canigó i Vida Parroquial. Situat a “la nova carretera de Madrid a la Jonquera”, als afores de Figueres ja constava com a Motel Ampurdán, ara oficialment Hotel Empordà. Dijous de la setmana passada la família Subirós-Mercader va commemorar en el dia just del 65è aniversari aquella efemèride, lligada també al centenari del fundador, que es va esdevenir el 14 d’abril d’aquest any. Malauradament el senyor Mercader va morir jove, el 1979, i un jove aprenent que havia entrat al Motel per fer de grum amb onze anys, gràcies al tracte que el seu pare va fer amb el propietari del Motel deixant-li posar un anunci del restaurant al seu tros de terra al cantó de la carretera, es va haver de fer càrrec de la gestió. El senyor Jaume Subirós ho va aprendre tot des del primer dia al Motel, després es va casar amb l’Anna Maria, la filla del senyor Mercader, i posteriorment es va posar al capdavant del negoci, del Motel i de l’Almadraba Park de Roses, fins a dia d’avui. Jaume Subirós, que el dia anterior havia rebut el Premio Nacional de Gastronomía Tradicional, recorda alguna vegada el consell que li va donar Josep Pla en aquell moment en el sentit que fes d’amo sense manies i que, sobretot, “no canviés res”. Han canviat coses, és clar, però per a bé, i el Motel continua sent un temple de la cuina catalana. Allà va començar una renovació de la cuina gràcies a un xef que havia absorbit l’essència de la nova cuina francesa i ho va lligar al producte i va aconseguir ser el capdavanter de la cuina catalana moderna. I així continua. Sempre cal tornar al Motel i allà trobaràs tot allò que esperes.

Una conferència a Creixell (Tarragonès) em va impedir ser a la celebració del 65è aniversari i em va saber greu. Perquè va ser com es podia esperar. Al menjador gran, amb música de jazz, amb Clara Sánchez-Castro de presentadora i amb lectures de Josep Pla, com no podia ser d’altra manera. Amb la cineasta Sílvia Subirós, autora de La cuina dels homes, que va presentar el llibre que ha escrit del seu avi Josep Mercader. El creador del Motel, publicat per Cal·lígraf. La presentació va tenir dos mestres com a oficiants: Miquel Berga i Josep Maria Fonalleras. I al capdavall tot plegat va ser un reconeixement a la família Subirós-Mercader, a en Jaume i l’Anna Maria, els seus quatre fills lligats al Motel, Albert, Jordi, Lluís i Sílvia i a la neta Paula Subirós Payán, que ja hi treballa. Va ser un acte emotiu, amb intervenció del cuiner Joan Roca com a representant de l’ofici, amb molts cuiners presents i una escenificació de l’entrevista entre Josep Pla i Montserrat Roig. I un menú a peu dret amb referències explícites a la cuina de 65 anys enrere.

Des que amb divuit anys uns companys de la ràdio que feien Contraste de pareceres em van portar al Motel sense saber on anava, retornar-hi és obrir records de fa molts anys. Aquell dia vaig veure, de lluny i amb un respecte reverencial, el senyor Pla a la seva taula, amb l’ampolla de whisky al damunt. Recordo les primeres vegades al Motel quan feia mitja por no estar a l’altura d’aquells cambrers que semblava que ho sabien tot perquè la sabien molt llarga. Després, el coneixement posterior amb el senyor Josep Valls, que ens ha regalat llibres impagables del senyor Pla relacionats amb el Motel. El tracte discret i acurat del senyor Subirós i el seu cap de sala Joan Manté. La presència dels fills al negoci. Haver aconseguit........

© El Punt Avui