León Festinger, que era de origen judío ruso, nace en New York en 1919, mostrando una tendencia precoz hacia la psicología, una actividad científica que le ocupará medio siglo. Sus publicaciones son de enorme interés. A los 31 años publica su Teoría de la comunicación social informal (1950), a los 35 su influyente Teoría de la comparación social (1954) y a los 38 la teoría más famosa de la psicología social: Teoría de la disonancia cognoscitiva (1957). Los rumores también captaron su atención: Un estudio del rumor (1948) trabajo que es semilla de la Disonancia Cognoscitiva, y que se nutre de Georges Lefebvre y su clásico El gran miedo de 1789 (1932). 

 Festinger fue discípulo del eminente psicólogo judío alemán Kurt Lewin (1890-1947) en la Universidad de Iowa desde 1939. Lewin, que formó parte de la escuela de la Gestalt, crea la Teoría del Campo, la cual sostiene que la conducta ha de deducirse de una totalidad de hechos coexistentes. Estudió en los grupos el concepto de distancia social, los judíos americanos que intentaban pasar a la “sociedad gentil”. Creó el concepto de Dinámica de Grupos. Acuñó por primera vez el término Investigación–Acción (1944). Concibió la distinción cultural Melocotón (India, Estados Unidos, sur de Europa, Latinoamérica) y Coco (China, Rusia). Es autor de Una teoría dinámica de la personalidad (1935) y Resolución de conflictos sociales (1948). Se le considera uno de los padres fundadores de los estudios de los medios de comunicación de masas. Es considerado el 18º psicólogo más influyente del siglo XX. Fue una influencia decisiva y capital para Festinger. 

La Comparación Social de Festinger (1957)

En mis años de estudiante secundario, había una chica que me decía mirándome fijamente: “si Luis Eduardo pasó matemática, cómo no lo haré yo.” En otra ocasión, un muchacho, mayor que yo, me dijo casi como burlándose frente a otros chicos: “Estos muchachitos así son los que no pelan en febrero”, en referencia a la expulsión en ese fatídico mes de los estudiantes de bajísimo rendimiento académico. El presidente de Estados Unidos descalifica por su dislexia al gobernador de California. Estas experiencias iluminan la Teoría de la Comparación Social, elaborada en 1954 por el psicólogo social judío estadounidense León Festinger (New York,1919 – New York,1989). Tras Freud, Skinner, Piaget y Bandura, es el quinto psicólogo más citado del siglo XX.

 Esta Teoría se puede resumir así: Las personas evalúan sus opiniones y habilidades comparándose con otros para reducir la incertidumbre y aprender a definir el yo. Compararse socialmente con los demás es una forma de medición y autoevaluación para identificar en qué posición se sitúa un individuo según su propio conjunto de estándares y emociones sobre sí mismo. Tal Teoría fue elaborada en 1954. 

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