Esta curiosa Ley fue descubierta desde la ciencia de la lingüística por el estadounidense George Kinsley Zipf (Illinois,1902- Massachusetts, 1950), cuando realizaba trabajos de filología comparada en la década de 1930. Empleando la estadística encontró que las palabras más utilizadas parecían estar gobernadas por unos patrones de aparición. A modo de ejemplo, la palabra más utilizada que ocupa el primer puesto sería el doble de veces más utilizada que la segunda más utilizada, el triple de veces que la tercera, el cuádruple de veces que la cuarta, y así sucesivamente. Esta Ley parece cumplirse en todas las lenguas, incluidas las construidas artificialmente como el Esperanto. 

Zipf trabajó en la Universidad de Harvard y se interesó en el mandarín chino. Sus descubrimientos sobre el lenguaje, el mayor vehículo de creación de cultura, le han llevado también a ser uno de los autores más citados en el área de la informática y la documentación científica, especialmente en el área de recuperación científica de información y la indización automática.

Zipf no estaba solo en el empeño, pues otros investigadores venían en el camino con semejantes propuestas: el criptógrafo estadounidense Claude Elwood Shannon, descifrador de códigos secretos durante la Segunda Guerra, creador de la teoría de la información, y el polaco Benoit Maldrebrot: las nubes no son caóticas, tienen un orden.

En textos clásicos como El origen de las especies, publicado en 1859 por Charles Darwin parece que se cumple indefectiblemente la Ley de Zipf. Zipf estudió este fenómeno con textos en inglés y, por lo visto, se cumple. Si cogemos........

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