La primera vez que conocí a Anthony Hatoum fue hace más de 10 años, cuando su cadena ya contaba con más de 500 sucursales y comenzaba a ganar rápidamente terreno en el mercado minorista mexicano.

Muy entusiasmado me platicó de las retadoras reuniones con las grandes empresas de consumo para convencerlas de fabricar versiones más económicas y exclusivas de sus productos; de su estrategia para incorporar productores locales como proveedores y desarrollar marcas propias; de negociar grandes volúmenes de compra para obtener mejores precios; de limitar la publicidad en medios tradicionales y concentrarla en determinadas temporadas de mayor consumo, y de operar tiendas sencillas donde las propias cajas de los productos funcionan como exhibidores.

En pocas palabras, se trataba de hacer todo lo necesario para que una operación austera, pero eficiente, permitiera trasladar los ahorros al consumidor mediante precios más bajos. Y aunque las marcas propias, blancas o libres habían aparecido en México desde principios de los años 80, se comercializaban dentro de los mismos supermercados y con una amplia desventaja frente a las marcas tradicionales. El gran acierto de Anthony Hatoum fue darles vida propia y convertirlas en el corazón del formato Hard Discount, que ya operaba en algunos países de Europa y Asia, pero que el emprendedor tuvo el mérito de adaptar y consolidar en México.

Anthony Hatoum llegó a aquel encuentro con dos bolsas llenas de productos: pan, galletas, aceite y semillas de........

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