Muerto heroicamente el coronel Ignacio Warnes en la sangrienta batalla de El Pari, dos hombres cubrieron el escenario militar de Santa Cruz durante nueve años de guerra: el coronel patriota José Manuel Mercado, conocido como el “Colorao”, y el brigadier realista Francisco Javier Aguilera, el “feroz”, ambos cruceños, y, además, jurados enemigos.

Mercado, al decir de varios estudiosos, se había formado en los ejércitos reales en Cochabamba, que, durante algunos años, en la larga guerra emancipadora, fue la capital de nuestro actual Departamento. Luego pasó a La Paz y participó en la revuelta del 16 de julio de 1809 encabezada por Murillo. Aplastada la sedición por el implacable Goyeneche, ejecutados sus principales inspiradores, el “Colorao” fugó al Perú y lo volvimos a encontrar en Buenos Aires, donde se integró al ejército platense o Ejército del Norte. No existe una documentación precisa sobre Mercado en esos años, pero afirman los historiadores que en Buenos Aires conoció a Ignacio Warnes y que conformó las huestes del brigadier Rondeau en el cerco a Montevideo y que también acompañó a las tropas del general Belgrano en su incursión a Paraguay. Incorporado plenamente en el Ejército del Norte combatió a órdenes de Belgrano en las victoriosas batallas de Tucumán y........

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