2019 startete eine der besten Gangster-Serien aller Zeiten: Godfather of Harlem. 3 Staffeln TV-Hochgenuss à la Scorseses Boardwalk Empire bis Anfang 2023. Dann trat eine längere Schaffenspause ein. Die Fortsetzung erschien im Sommer 2025. Ich hab’s erst mit 1 Jahr Verspätung bemerkt und mir die 10 finalen Folgen an 5 aufeinander folgenden Abenden reingezogen. Hier meine Rezension:

Staffel 1 – Die Rückkehr des Königs (1963)

1963 kehrt Ellsworth „Bumpy“ Johnson nach elf Jahren Gefängnis nach Harlem zurück. Sein Imperium existiert nicht mehr. Die italienische Mafia hat weite Teile seines Reviers übernommen – allen voran Vincent Gigante. Gleichzeitig verändert sich das Viertel grundlegend: Arbeitslosigkeit, Armut und Gewalt nehmen zu, und Harlem wird zunehmend vom Heroin überschwemmt. Der Drogenhandel entwickelt sich zum lukrativsten Geschäft der Unterwelt und verändert das Machtgefüge dauerhaft.

Bemerkenswert ist dabei ein zentraler Konflikt der Serie: Bumpy Johnson erkennt früh, dass Heroin zwar enorme Gewinne verspricht, zugleich aber das eigene Viertel zerstört. Er steht dem Drogengeschäft deshalb lange skeptisch gegenüber – weniger aus moralischer Lauterkeit als aus dem Bewusstsein, dass ein Herrscher sein eigenes Territorium nicht vergiften sollte. Historisch ist diese Haltung nicht in allen Facetten belegt, sie bildet jedoch einen der stärksten erzählerischen Fäden der Serie und schlägt zugleich die Brücke zum späteren Aufstieg Frank Lucas‘, der ausgerechnet mit dem Heroinhandel zum mächtigsten Drogenboss New Yorks in den 70-er Jahren aufsteigen wird.

Schon die erste Staffel macht klar, dass Godfather of Harlem keine gewöhnliche Gangsterserie werden will. Harlem ist weit mehr als Schauplatz krimineller Geschäfte. Das Viertel steht exemplarisch für ein Amerika, das zwischen Rassentrennung, wirtschaftlicher Benachteiligung und politischem Aufbruch zerrieben wird.

Forest Whitaker spielt Bumpy Johnson nicht als klassischen Mafioso, sondern als Mann voller Widersprüche: brutal und fürsorglich, skrupellos und zugleich von einem........

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