Al Smith, de famílias italianas e irlandesas, foi em 1928 o primeiro católico a ser candidato presidencial por um dos grandes partidos americanos. Democrata, perdeu para o republicano Herbert Hoover, e a campanha foi muito marcada por ataques ligados à fé, até a ideia absurda de que construiria um túnel a ligar a Casa Branca ao Vaticano. Foi preciso esperar até 1960 por um novo candidato presidencial católico, de novo democrata, mas dessa vez vencedor: John Kennedy. Mesmo assim, o catolicismo do rival de Richard Nixon foi ainda tema de campanha (o tal túnel?), afinal a América fundou-se e afirmou-se como país de matriz cristã protestante e desconfiada da Igreja Católica. Muitos dos puritanos que atravessaram o Atlântico, como os famosos Peregrinos do Mayflower, fugiam de uma Igreja Anglicana que lhes parecia ainda demasiado parecida com a de Roma.

Em 2020, um segundo católico, o democrata Joe Biden, foi eleito presidente. Durante a campanha contra Donald Trump, o presidente republicano então a cumprir um primeiro mandato, as questões de fé não foram dominantes, talvez porque deixasse de haver quem pensasse haver contradição entre catolicismo e americanismo, talvez porque o eleitorado católico votasse quase em partes iguais nos candidatos dos dois partidos. Se em 2016,........

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