Pasteur foi o primeiro a usar a expressão vacina para designar a imunização artificial obtida pela injeção de agentes microbianos que provocam a produção de anticorpos, mas sem causar a respetiva infeção. Homenageou, assim, o médico inglês Edward Jenner por ter praticado a inoculação sistemática da população com a substância obtida das lesões da vaccinia (doença das vacas) na perspetiva da prevenção da varíola.

Ora, na época de Pasteur (segunda metade do século XIX) a preocupação dos cientistas era conseguir atenuar ou inativar as bactérias e vírus, a fim de, uma vez introduzidos no corpo humano, poderem garantir a capacidade de produção de anticorpos........

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