Hay una pregunta que un viajero le hizo a un lugareño en Irlanda y cuya respuesta a Charles Handy se le quedó grabada. Handy, ... filósofo británico y uno de los pensadores más influyentes sobre el futuro de las organizaciones, la recogió en su libro «La segunda curva» como metáfora de algo que ve repetirse constantemente en las empresas.

El viajero necesitaba llegar a un pueblo cercano y el hombre, con toda la buena voluntad del mundo, le indicó: «Gire a la derecha cuando le quede medio kilómetro.» La indicación era exacta. El problema es que, cuando reconoces el punto donde debes girar, ya lo has dejado atrás. Y entonces das la vuelta, pero ya has perdido tiempo, combustible y, sobre todo, la sensación de que ibas en la dirección correcta.

Handy utilizó esa imagen para explicar algo que pasa constantemente en las organizaciones: que el momento en que sabes que debes cambiar de rumbo suele ser precisamente el momento en que ya es demasiado tarde para hacerlo sin coste. Y que la clave no es reaccionar al cambio, sino anticiparlo mientras todavía tienes margen para elegir.

Lo que Handy describía tiene un nombre técnico que pocas empresas se molestan en dibujar en sus reuniones de estrategia: la curva en S.

Si representas gráficamente la adopción de cualquier tecnología a lo largo del tiempo, obtienes siempre la misma silueta. Una línea que primero avanza despacio, casi pegada al suelo. Después sube con fuerza, a veces de manera vertiginosa. Y finalmente se aplana, pierde pendiente y se estabiliza en una meseta de la que ya no volverá a salir. Esa curva, con su forma de S alargada, describe el ciclo de vida de prácticamente todo lo que una empresa puede ofrecer o adoptar.

Richard Foster,........

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