La honra antes que la vida

Autor(es): Tania Chappi

Por qué, cómo y dónde los habaneros del siglo XIX se batían en lances de honor

Un libro curioso ha caído en mis manos. Se titula Los duelos en Cuba y fue publicado en 1894 por la imprenta La Moderna, establecimiento que radicaba en la calle Compostela. El autor del volumen, Agustín Cervantes (futuro coronel del ejército mambí), le encomendó el prólogo al prosista, poeta, periodista y diplomático Conde Kostia (Aniceto Valdivia). ¿Por cuál razón les interesaba el tema a ambos y creían contar con suficientes lectores?

Al primero lo apasionaba la esgrima. El segundo opinaba que esta obra hacía “gran falta” en Cuba; era meritoria, además, por compendiar de manera escrupulosa e imparcial las actas de desafíos suscritas por los participantes. Para ello el compilador debió rastrearlas en los periódicos y en archivos familiares; asimismo, reconstruyó una cantidad considerable, mediante conversaciones con “testigos verídicos y cuya afirmación no deja ninguna duda”. Surgió así –continúa el prologuista– una “estadística severa del mundo del honor, que resuelve en el campo abierto de la controversia de fuego y acero la que ha surgido en el campo cerrado de discusiones especiales”.

No aclara el significado de esa última palabra, pero sí la cifra de duelos expuestos en el libro: 202, durante el período de 1843 a 1893. A pesar del título del ejemplar, el recuento se circunscribe a lo acaecido en la capital cubana. Las armas empleadas fueron el sable, la espada, la pistola y el revólver. Aunque en una cuarta parte de las peleas no hubo consecuencias, la mayoría finalizó con heridos (152 duelistas) y fallecidos (13 personas).

Agustín Cervantes comenta al respecto en las páginas iniciales: “Nuestra estadística, comparada con las de otros países, arroja mayor número de resultados funestos en los combates de honor”.

Imposible dejar de preguntarnos si no existía otra forma de zanjar las diferencias. Y si estas eran realmente de tal magnitud que valía........

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