La vida secreta del bosque

Ana Daniela Valdés Dina

Ana Daniela Valdés Dina

Autor(es): Ana Daniela Valdés Dina

Millones de filamentos de hongos forman una red subterránea la cual conecta buena parte de los bosques del planeta

A primera vista, nada rompe la calma del paisaje. Los troncos permanecen erguidos desde hace décadas, las hojas apenas se agitan con el viento y el suelo, cubierto por una espesa alfombra de musgos, ramas y hojas secas: parece guardar un silencio absoluto. Quien atraviese ese paisaje asumirá el transcurrir de la vida únicamente frente a sus ojos: en el canto de un ave, en el vuelo de un insecto o en la sombra de las copas de los árboles.

Pero basta imaginar la actividad unos centímetros bajo los pies para descubrir otro mundo.

Durante siglos, los seres humanos contemplaron los bosques como conjuntos de árboles en constante competencia por la luz, el agua y el espacio. Sin embargo, la ciencia comenzó a revelar una realidad mucho más compleja: debajo de nosotros existe un entramado de hongos microscópicos que conecta a buena parte de las plantas dentro de un ecosistema, facilitando una relación de cooperación.

Una alianza subterránea

Durante gran parte de la historia de la botánica los hongos fueron considerados organismos secundarios. Se les estudiaba por su papel en la descomposición de la materia orgánica, por su utilidad alimentaria o por las enfermedades causadas en los cultivos. Pocos imaginaban su función decisiva, oculta entre las partículas del suelo, en la supervivencia de casi todos los bosques del planeta.   

Ese panorama comenzó a cambiar a finales del siglo XIX, cuando el botánico alemán Albert Bernhard Frank observó la estrecha relación mantenida entre las raíces de muchas comunidades vegetales y determinados hongos. En 1885 acuñó el término micorriza, del griego mykes (hongo) y rhiza (raíz), y describió una relación que, lejos de perjudicar a la vegetación, resultaba beneficiosa para ambos organismos.

Hoy, la comunidad científica considera las micorrizas una de las alianzas biológicas más antiguas y exitosas de la Tierra. Una revisión de la publicación Nature Reviews Microbiology........

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