Mart ayının sonuna yaklaştığımız zamanlarda Ada futbolunda geleneksel ‘Carabao Kupası’ finali, Premier Lig’in zirvesinde, şampiyonluk yarışında baş başa kalmış iki takım Arsenal ve Manchester City görkemli Wembley Stadı’nda karşı karşıya. İlk kez 1960’ta oynanan, 2017-18 sezonundan beri Taylandlı enerji içeceği üreten şirketin adını taşıyan, ‘Carabao Kupası’ benimle yaşıt, bu sezon 66 yaşını kutluyor, nice senelere.

29 Temmuz’da İngiltere’nin dört profesyonel liginde yer alan 92 takımın katılımıyla perdelerini açan kupayı kazanan gelecek sezon UEFA Konferans Ligi’ne katılmaya hak kazanacak. Finale gelene kadar kupada oynanan maç sayısı 92, atılan gol sayısı 252, maç başına 2.74 gol. O maçları toplamda 1.5 milyona yakın taraftar izlemiş, kupanın maç başı taraftar ortalaması 15.226. Brighton orta sahasında görev yapan 22 yaşındaki Paraguaylı Diego Gomez final maçından önce 5 golle kupanın gol krallığı sıralamasında zirvede.

Geçen sezon finalde Liverpool’u devirerek kupayı kaldıran Newcastle bu sezon yarı finalde Manchester City karşısında kupaya havlu attı. Kupayı 10 sezonda müzesine götüren Liverpool’u sekiz finali kazanan Manchester City takip ediyor, Arsenal ise iki sezonda kupa sevinci yaşamış. 1989-90 sezonundan beri Lig Kupası finalinde maçın adamına, Futbol Ligi Kupası'nı tasarlayan eski Futbol Ligi sekreterinin adını taşıyan ‘Alan Hardaker’ Kupası veriliyor.

Kupa tarihinde John Terry, Ben Foster, Vincent Kompany ve Virgil van Dijk, bu ödülü birden fazla kez kazanan futbolcular. Kupada zaman zaman ‘Giant Killing’ (devi öldürme) hadisesi de yaşanıyor. 2022–23 sezonunda profesyonel liglerin dibinde, 22. sıradaki Gillingham Premier Lig’de 11. sıradaki Brentford’u penaltılar sonunda elediğinde sıralamada iki takım arasında 79 basamak vardı. Finale dönersek, iki takım Temmuz 2020'de Federasyon Kupası yarı finalinde karşılaştı, Arsenal Pierre-Emerick Aubameyang'ın iki golüyle 2-0'lık galibiyetle finale çıktı.

Baharın kapıda olduğunu hatırlatan güneşli bir Londra gününde Arsenal 4-2-3-1 dizilişinde; kalede Arrizabalaga, savunmada White, Saliba, Gabriel, Hincapie, orta sahada Zubimendi, Rice, ileri........

© Birgün