2025-26 sezonunu 5. sırada tamamladı Notts County, ‘LeagueTwo’ play-off finali vesilesiyle İngiltere futbolunun en eski profesyonel kulübünü hatırlayalım.

İngiltere futbol liglerinin kurulmasından 24 sene önce, 1862’de Nottingham şehrinde, “Gentlemans Club” adıyla kurulmuş; ilk senelerinde maçlarını Nottingham kalesinin surları içinde oynamışlar. Futbolun ilk zamanlarında kullanılan oyun kurallarını da onların icat ettiği yazılır. Günümüze kadar 14 sezonda terfi sevinci, 17 kez düşmeacısı yaşarken ülke futbolunun beş liginde mücadele etmişler. Siyah-beyaz renkleri Juventus’a ilham olmuş,kurulduğu ilk yıllarda, pembe-siyah renklere sahip olan İtalyan kulübü, yıkandıkça solan pembe renklerini değiştirme kararı almış. 1903’te kadrosunda yer alan İngiliz futbolcu John Savage yıkandığı zaman renklerini kaybetmeyen formaları İngiltere’den sipariş ettirmiş. Savage, Nottingham’da yaşayan bir arkadaşından forma konusunda yardım istemiş. Notts  County taraftarı olan arkadaşı da Turin’e siyah-beyaz formaları yollamış. İnanılması güç ama Avrupa devlerinden Juventus’un renkleri, günümüzde İngiliz futbolunun alt liglerinde yer alan Notts County’den gelir.

Kulüp 1894’de tarihinin en büyük başarısına imza atmış, Federasyon Kupası’nı müzesine götürmüş. 1960'larda mali krizler, sonrasında alt kümelerde lige tutunma savaşlarından çok sonra, 1981 Mayıs’ında  on senede dört küme atlamayı başarıp, 55 seneden sonra 1. Lig’e dönmüş. Ancak uzun sürmemiş saadetleri, 1984-85 sezonun sonunda 2. Lig’e, bir sezon sonra da 3. Lig’e düşmüşler. 2000’li yılların başında, maddi sorunlarla boğuştukları zamanlarda kapanma noktasına gelmişler. Ancak şehrin zenginleri ve taraftarların yardımları ile ayakta kalmayı başarmışlar. 2010-15 arasında League One’da mücadele eden kulüp 2015’te League Two’ya düştü. 2025-26 sezonunda 25 kişilik kadronun değeri 203 bin Euro, yaş ortalaması 26.4, 16 futbolcusu İngiltere dışında dünyaya gelmiş, dört futbolcusu ülkelerinin milli takımlarında forma giyiyor.

Finalde rakip Salford City, Greater Manchester bölgesinin 130 bin nüfuslu şehrinin takımı. ........

© Birgün