Şubat ayının ikinci haftasında, Federasyon Kupası’nda 4. tur maçlarının oynandığı zamanlarda League One’da play-off potasının hemen altında, 7. sırada Charlton Athletic, Londra’nın güneydoğusunda 15 bin nüfuslu Charlton mahallesinin kırmızı beyazlı takımı, nam-ı diğer “Red Robins” (Kızıl Saksağanlar). 2024-25 sezonunda mabetleri 26.875 kapasiteli The Valley Stadı’nda 14.786 taraftar ortalaması yakaladılar. Kulübün hikâyesini Mart 2018’de yine bu köşede yazmıştım, aradan çok zaman geçmiş, kendisi gibi play-off mücadelesi veren Stevenage maçı vesilesiyle hatırlayalım Ada futbolunun köklü takımını.

1905 senesinin yazında mahallenin futbola meraklı gençleri tarafından sağlık için spor amacıyla kurulmuşlar. 1920 profesyonelliğe geçiş yaptıktan sonra, 1921’de liglere kabul edilmişler. Sonrası genelde alt liglerde geçen, dönem dönem saman alevi misali parladıkları asansör takımların izlerini taşıyan zamanlar. 80’li senelerin ortalarından 90’lara kadar ülke futbolunun en üst ligde mücadele edip sonrasında düştüler. 1998 play-off finalini kazanarak ertesi sezon ilk kez Premier Lig’de boy gösterdiler. Sonrasında düştüler, o yılların önemli teknik direktörü Alan Curbishley liderliğinde 1999-2000’de şampiyon olarak elitler ligine geri döndüler. Yaşı yeten Ada futbolunun meraklıları hatırlar, Premier Lig’de boy gösterdikleri zamanlarda, 2003-04 sezonunda ligi 7. sırada bitirdiler. Takımın maestrosu, şimdilerde Burnley’nin teknik direktörlüğünü yapan Scott Parker’ı 10 milyon Sterlin karşılığında Chelsea’ye satmaları düşüşü hazırlayan etkenlerden. Premier Lig’de art arda geçirdikleri yedi sezondan sonra 2006-07 sezonunun sonunda Tottenham karşısında yenildikleri maç sonrasında elitler ligine veda ettiler. Hikâyenin sonrası asansör takımların ortak kaderi: 18 maçlık galibiyet hasretiyle geçen 2008-09 sezonun sonunda 3. Lig’i görürken üç sezonda iki düşüş... Bu........

© Birgün