Como dijo el asesinado juez italiano Giovanni Falcone: “La mafia no es invencible; es un fenómeno humano y, como todos los fenómenos humanos, tiene un principio, una evolución y tendrá un fin".

El Tren de Aragua no es una estructura delincuencial fácil de entender. Opera como un “complejo criminal”, combina lógicas de una organización centralizada en ciertos niveles y descentralizada en otros. Posee un sistema jerárquico en los núcleos principales, pero que opera mediante células autónomas o franquicias que hoy tienen presencia en diversos países de la región.

Esto les permite adaptarse de manera eficiente a los contextos locales, ejecutando estrategias de gobernanza criminal de territorios, mercados ilícitos o instalaciones estratégicas, semiótica criminal de poder, subcontratación y conexiones transnacionales.

“Pranatos” y “trenes”

Esta organización y su modelo particular de operación surgen como consecuencia de la crisis carcelaria de Venezuela, que fue declarada como tal el 2004 por el expresidente Chávez. Una crisis que terminó permitiendo el potenciamiento de los denominados “pranatos” al interior de las cárceles en ese país.

Los Pranatos son los liderazgos criminales que no solo dominan una cárcel, sino que también las administran ante la deficiencia, complicidad, corrupción o inoperancia del Estado. De esta forma, desde el pranato de la cárcel de Tocorón en el Estado de Aragua, surge entre el 2005 y 2007 el Tren de Aragua.

Los “Trenes”, en la práctica son estructuras criminales organizadas, que lograron establecer un sistema de gobernanza paralelo sustentado en economías ilícitas que interactúan indistinta pero coordinadamente entre las cárceles y las calles, imponiendo el terror y la violencia, generando extorsiones, potenciando el tráfico de drogas, alimentos, armas, y en algunos casos suplantando al Estado en sus funciones.

Expansión transnacional y dominio delictivo del Tren de Aragua

Entre 2015 y 2017, el Tren de Aragua se consolidó como una de las 19 megabandas criminales de Venezuela, contribuyendo a un peak de violencia y homicidios en el país.

Durante ese periodo, la organización sembraba el terror en la sociedad y desafiaba al Estado, mientras mantenía vínculos con actores políticos e institucionales que, desde las sombras, garantizaban la permisividad necesaria para facilitar su expansión.

Estas alianzas utilitarias se desarrollaban en un territorio difuso, donde la corrupción, la criminalidad y el autoritarismo cohabitaban en un frágil equilibrio de tensiones, desacuerdos y traiciones, solo mantenida por la altísima rentabilidad de los negocios ilícitos.

En este contexto, Venezuela atravesaba una crisis social prolongada y sin precedentes, que generó oleadas migratorias masivas. Miles de venezolanos abandonaron su país, principalmente por rutas terrestres, utilizando “trochas” o pasos no regulados, en busca de nuevas oportunidades y mayor seguridad. Este fenómeno migratorio se convirtió en un terreno fértil para la expansión del Tren de Aragua, que supo capitalizar estas dinámicas, consolidando su control sobre las rutas clandestinas y fortaleciendo sus actividades criminales e infiltrándose en ellas.

Migración y rutas clandestinas: terreno fértil para el crimen

Desde 2018, el Tren de Aragua comenzó a dar pasos exploratorios fuera de Venezuela, iniciando una expansión regional que fortaleció significativamente sus economías ilícitas. Esta decisión estratégica aprovechó las oportunidades generadas por dos grandes factores: la migración masiva derivada de la crisis institucional y económica venezolana —considerada por la OEA como la más significativa en la historia del hemisferio occidental—, y posteriormente la pandemia, que provocó una retracción generalizada de los Estados en la región.

El control de rutas clandestinas para el tráfico de migrantes se convirtió en motor inicial clave de su crecimiento exponencial transnacional. También a través........

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