El incendio había dejado libros chamuscados, cubiertas ennegrecidas y páginas que ya no llegarían a sus lectores. Tras un ataque ruso contra un almacén editorial en Járkiv, algunos de los ejemplares recuperados fueron llevados posteriormente a un festival literario en Leópolis. Eran los llamados «libros que sobrevivieron», restos materiales de una guerra que también ha golpeado imprentas, depósitos, bibliotecas y librerías.

La imagen plantea una pregunta que va más allá de la destrucción de objetos: ¿qué se pierde cuando arden libros?

En Ucrania, la pregunta tiene una profundidad histórica particular. La literatura ha ayudado durante siglos a conservar lenguas y memorias, pero también a discutir formas de pertenencia e imaginar comunidades. Ha sido, a la vez, perseguida, censurada y destruida. Esa relación entre literatura e historia ocupa el centro de La historia ucraniana a través de la literatura, la conversación con la crítica literaria Tamara Hundorova incluida en Descubriendo Ucrania: su pueblo, su historia y su cultura.

Su propuesta no consiste simplemente en recorrer una lista de grandes autores. Leer la historia de Ucrania a través de sus escritores, como propone Hundorova, significa seguir las diferentes —y a veces contradictorias— maneras en que distintas generaciones discutieron qué era Ucrania, qué lengua podía expresarla y qué lugar ocupaba entre diferentes mundos culturales.

Inventar una tradición

Hundorova sitúa las raíces de la tradición escrita ucraniana en el período de la Rus de Kyiv, aunque el nacimiento de la literatura moderna corresponde a una época muy posterior. Entre ambas existe una larga historia de transformaciones políticas, culturales y lingüísticas.

El punto de inflexión llega con Ivan Kotliarevsky y su Eneida. La elección era, en apariencia, provocadora: tomar el gran poema latino de Virgilio y convertirlo en una parodia protagonizada por cosacos. Pero el gesto decisivo estaba en la lengua. Kotliarevsky escribió en la lengua vernácula ucraniana y convirtió un relato clásico en una celebración irreverente de la vida cotidiana, las costumbres y el habla de su entorno.

La importancia de Eneida iba más allá de su ingenio. Mostraba que aquella lengua podía convertirse en materia literaria y expresar sátira, imaginación y una visión propia del mundo. La literatura moderna ucraniana comenzaba así, significativamente, con una transformación: Virgilio volvía a aparecer en escena, pero sus héroes hablaban de otra manera.

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