El antagonismo entre Chile y Estados Unidos llegó a su máxima gravedad con ocasión del desenlace de nuestra guerra civil de 1891. Estados Unidos había manifestado claramente sus simpatías por Balmaceda, resultado de lo cual decenas de altas autoridades del gobierno depuesto se asilaron en la legación (embajada) estadounidense.

La concesión de este asilo generó duros intercambios de notas entre el embajador Patrick Egan y el canciller del nuevo gobierno, el destacado radical Manuel Antonio Matta; con acusaciones mutuas de que la policía hostigaba a los visitantes y empleados de la Legación (Egan); y que en su interior se fraguaban complots balmacedistas y que los asilados insultaban a la policía (Matta).

Además recibió asilados el crucero Baltimore que estaba en Valparaíso luego de surcar el mar chileno desde abril de 1891, “integrando la flotilla del almirante W. P. Mc Cann, cuya misión era proteger los intereses norteamericanos en nuestro país, pendiente la guerra civil” (Gonzalo Vial.- Historia de Chile. 1891-1973. Volumen II, Triunfo y decadencia de la oligarquía (1891-1920); Edit. Santillana, Santiago, 1982; p. 54).

A ello se agregó que el 16 de octubre se les dio permiso a 117 tripulantes del barco para bajar a tierra por veinticuatro horas. Ellos “se dispersaron por el ‘barrio bravo’ de Valparaíso” (…) bebieron en incontables tabernas (…) a cada instante, inevitablemente, se rozaban con otros marineros, también licenciados, muchos entre ellos chilenos, y con el bajo pueblo del sector. El alcohol, la malevolencia contra los norteamericanos, y el natural pendenciero de todos aquellos hombres, formaban el combustible” (Ibid.; p. 54-5).

La chispa se produjo cuando dos marineros estadounidenses (Charles W. Riggin y John Talbot) se enfrascaron en una pelea con un marinero chileno, terminando perseguidos por una poblada. Posteriormente, Riggin fue herido por una navaja por un marinero y luego ultimado por un balazo de la policía. Todo esto generó una........

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