Wer als Tourist oder Zugezogener durch Berlin flaniert, wundert sich unweigerlich über die gigantischen, oft leuchtend rosa oder blau gestrichenen Rohre, die sich wie architektonische Fremdkörper in der Luft durch die Straßen schlängeln. Sie schweben über Baustellen, kreuzen Radwege und verschwinden irgendwann in der Spree oder in den vielen Kanälen der Stadt.

Für die meisten Berliner sind sie längst unsichtbarer Teil des Stadtbildes geworden. Doch diese Rohre, die zur sogenannten Grundwasserhaltung gehören, erzählen eine faszinierende Geschichte über die Geologie der Hauptstadt.

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Das Erbe des glazialen Urstromtals

Um das Wesen dieser Stadt zu verstehen, muss man tief in den Boden blicken. Berlin ruht nicht auf massivem Fels, sondern zu großen Teilen auf einem glazialen Urstromtal, das von eiszeitlichen Schmelzwassern geformt wurde. Der Untergrund ist vorwiegend sandig und kiesig. Historisch betrachtet war dieses Tal vielerorts tatsächlich sumpfig und morastig. Das Bild eines durchgehenden stadtweiten Sumpfes wäre jedoch zu pauschal, denn Berlin wird auch von trockeneren Hochflächen wie dem Barnim im Norden und dem Teltow im Süden geprägt.

Dort, wo sich das Urstromtal erstreckt, steht das Grundwasser oft extrem dicht unter der Straßenoberfläche. Fachleute nennen diesen Zustand flurnah, doch im Grunde bedeutet es für die Bauplanung nur: Man muss in Berlin oft nicht tief graben, um nasse Füße zu bekommen. Ein Blick in den Umweltatlas Berlin offenbart eine breite Streuung, die stark von der jeweiligen Lage abhängt. Unter etwa zehn Prozent der Stadtfläche beginnt das Grundwasser schon bei weniger als zwei Metern Tiefe, bei rund 22 Prozent liegt es lediglich zwischen zwei und vier Metern. Wer hier auch nur einen tieferen Keller oder eine Tiefgarage ausheben will, stößt unweigerlich sehr schnell auf nassen Sand.

Der Kampf in der Baugrube

Diese geologischen Voraussetzungen machen jedes größere Bauprojekt zu einer nassen Herausforderung. Hier kommen die markanten rosa Rohre ins Spiel. Oft wird fälschlicherweise angenommen, dass die gesamte Stadt durch ein zentrales System dauerhaft leergepumpt wird, um nicht im Wasser zu versinken. Das ist ein Mythos. Die Grundwasserhaltung funktioniert in Berlin baustellenbezogen und punktuell.

Sobald für ein neues Gebäude oder eine Tiefgarage eine Baugrube ausgehoben wird, müssen Pumpen das ansteigende Wasser ununterbrochen ableiten. Fällt diese lokale Wasserhaltung aus, läuft die Grube innerhalb kürzester Zeit voll. Die Rohre leiten dieses abgepumpte Wasser dann sicher in die nächsten großen Gewässer wie die Spree. Sie sind also temporäre Lebensadern für die unzähligen Baustellen einer wachsenden Metropole.

Eine Architektur des Provisoriums

Der lockere Untergrund und der hohe Grundwasserspiegel haben Berlins Stadtentwicklung maßgeblich diktiert. Während Metropolen wie London oder Paris tiefe, gewaltige Fundamente in festen Ton oder Kalkstein treiben konnten, um gigantische Röhrensysteme zu bauen, musste Berlin stets vorsichtig auf Sand balancieren. Das ist ein entscheidender Grund, warum sich bei der Berliner U-Bahn historisch oft die Unterpflasterbahn durchsetzte. Die Schächte kratzen direkt unter dem Straßenasphalt, anstatt tief im Erdmantel verborgen zu liegen, um dem drückenden Grundwasser so gut es geht auszuweichen.

Diese geologische Realität passt erstaunlich gut zur Mentalität der Stadt. Berlin konnte selten jene monumentale, für die Ewigkeit gedachte Beständigkeit aufbauen wie andere europäische Hauptstädte. Weil das physische Fundament sandig und nass ist, hat sich die Architektur immer wieder anpassen müssen. Alles bleibt ein wenig im Fluss. Wer auf solch einem Boden baut, muss pragmatisch und flexibel bleiben.

© Berliner Zeitung