1713’te Fransa’nın Langres kasabasında doğan Diderot, bir Cizvit kolejinde eğitim gördü. Din eğitimi almasını istediği ailesinin yönlendirmesiyle Paris’e gitti. Burada fikri değişen Diderot farklı alanlara kaydı ve Hukuk eğitimi aldı. Yazar ve çevirmen olmak istediğinde karar kılmasının ardından bu yöne doğru ilerledi. Bu durumu kabullenmek istemeyen babasının sırt çevirmesi sonucu uzun yıllar boyunca maddi sorun yaşadı. Diderot, en önemli eserlerini 1740’larda kaleme aldı ve yine aynı dönemlerde Fransız Aydınlanması’nın önemli isimlerinden Jean Jacques Rosseau ile tanıştı.

Fransız Devrimi’ne giden yolda Aydınlanma Çağı’nın önemli isimleri arasında yer aldı. Devrimin sembollerinden biri haline gelen Ansiklopedi’yi (Encyclopédie) Jean le Rond d'Alembertile birlikte yazdı. Ansiklopedi’ye ek olarak pek çok oyun da ortaya çıkardı ve bu oyunlar edebi başarısını tescilledi. Alembert’in Rüyası, Kaderci Jacques ve Efendisi, Romeau’nun Yeğeni gibi eserleri ise ancak ölümünden sonra basılabildi. Diderot, akciğer embolisi hastalığı sebebiyle 1784 yılında Paris’te öldü. Günümüzde Aydınlanma Çağı dendiğinde akla ilk gelen yazar, eleştirmen ve

© Aydınlık